Tilda Swinton, 1960 yılında Londra'da doğdu. Avusturalya'lı bir anne ve İngiliz komutan bir babanın kızı olan Swinton, Siyasi Bilimler bölümünden mezun oldu. Oyunculuk tutkusunun peşinden giden Swinton, 1992 yılında Virginia Woolf'un Orlando isimli kitabından uyarlanan aynı isimli filmde Orlando'yu canlandı.

İlk Altın Küre adaylığını getiren film ise 2001 yapımı The Deep End. Keanu Reeves'in rol aldığı Constantine filminde Cebrail7i oynadı. Tom Cruise'un başrolünde olduğu Vanilla Sky ve Leonardo DiCaprio'nun başrolünde olduğu The Beach gibi filmlerde yardımcı roller üstlendi. İngiliz filmlerinde The Statement (2003) ve Young Adam 'da rol almış olan oyuncu, 2004 Cannes Film Festivali'nde jüri üyeliği yaptı.

Michael Clayton adlı filmde Karen Crowder rolünde gösterdiği performans ile ikinci kez Altın Küre'ye ve ilk defa Oscar'a aday gösterildi. Aktör John Byrne ile evlenen Tilda Swinton, iki çocuk annesi.